Kiedy w październiku 1962 roku amerykański samolot szpiegowski sfotografował na Kubie radzieckie instalacje rakietowe, które mogły zagrozić Stanom Zjednoczonym, świat stanął na krawędzi wojny. Ludzie na całym świecie z niepokojem oczekiwali na finał politycznej, dyplomatycznej i militarnej konfrontacji między USA i ZSRR. Napięcie w Białym Domu rosło z dnia na dzień, z godziny na godzinę.
Film przedstawia kryzys z punktu widzenia najbliższego współpracownika Prezydenta Kennedy'ego - Kenny O'Donnella (Kevin Costner). Był "szarą eminencją" Białego Domu, doradcą i przyjacielem głowy państwa.
Reżyser "Trzynastu dni" Roger Donaldson, mistrzowsko buduje napięcie łącząc je niezwykłymi zdjęciami Andrzeja Bartkowiaka. W efekcie serwuje widzowi wspaniałe widowisko filmowe.