Dollbaby | Autor: Laura Lane McNeal

Nastoletnia Ibby Bell boleśnie przeżywa utratę ukochanego ojca, o którego śmierć stale się obwinia. Jej matka postanawia zmierzyć się z utratą męża w samotności, dlatego decyduje się zostawić córkę na jakiś czas u ekscentrycznej babki, której dziewczyna nigdy nie widziała. W prezencie Ibby ma wręczyć babcie urnę z prochami zmarłego. Nawet nie spodziewa się, że wyprawa do Nowego Orleanu stanie się ważnym przystanku na jej drodze życia, a pobyt w domu Fannie będzie trwał kilka lat.

Akcja debiutanckiej powieści Laury Lane McNeal obejmuje lata 1964-1972, które są okresem bardzo ważnym w rozwoju historycznym Stanów Zjednoczonych. To czasy niespokojne, naznaczone protestami dotyczącymi dyskryminacji rasowej. Oczami Ibby poznajemy powoli następujące przemiany w Nowym Orleanie i zagłębiamy się w lokalnym kolorycie za sprawą zapachów dochodzących z kuchni czarnoskórej Queenie. Nastolatka nie tylko znajduje kochający dom, który stworzą dla niej ekscentryczna babka i jej urocze służące, ale także poznaje brutalną prawdę o świecie. Bo w USA lat 60. XX wieku o sposobie traktowania człowieka decyduje kolor skóry. Osoby czarnoskóre nie mogą publicznie pokazywać się z białymi, siadać w przedniej części autobusu, czy stać w tej samej kolejce po lody. Tej sytuacji nie jest w stanie zmienić nawet ustawa o prawach obywatelskich podpisana przez prezydenta USA.

W tym bogatym tle historycznym rozgrywają się osobiste dramaty rodzinne oraz chwile przepełnione prostym szczęściem, do których w przyszłości będzie wielokrotnie wracać dorosła Ibby. Mimo początkowych trudności dziewczyna jest w stanie szybko się zaaklimatyzować. Fanny okazuje się osobą zupełnie nie pasującą do wizerunku starej wiedźmy, jakim straszyła dziewczynę matka. Babcie okazuje się pełną zrozumienia ciepłą osobą, która skrywa wiele tajemnic. Wraz z upływem czasu Ibby poznaje dramatyczne losy swojej rodziny, w których nie zabraknie dramatycznej śmierci, traumy, czy gwałtu, który zadecyduje o losie całej familii Bellów.

Postaciami, które ,,kradną całe show” i serca czytelników, są dwie czarnoskóre służące, które bardzo trafnie i czasami kąśliwie komentują na bieżąco wydarzenia rozgrywające się w domu. Potrafiąca wyczarować prawdziwe przysmaki Queenie okazuje się wyjątkowo sympatyczną, mądrą życiowo kobietą, która szybko obdarza uczuciem pragnącą matczynej miłości Ibby. Natomiast Dollbaby (córka kucharki) to utalentowana szwaczka, która potrafi stworzyć przepiękne kreacje z kawałka byle jakiego materiału, a swój kunszt ukazuje w pełnej krasie, gdy tworzy ludzkiej wielkości lalki, które babcia wręcza Ibby w kolejne urodziny. Jest jeszcze Ptaszyna, z którą Ibby zaprzyjaźnia się i przeżywa wiele przygód. Za sprawą tej niezwykle przyjaznej rodziny nastolatka poznaje nieznane dotąd oblicze Nowego Orleanu. Miejsca kipiącego życiem, w którym rządzą na przemian rytmy jazzowych przebojów i zapachy przypraw, które w dziennym świetle wypierane są przez segregację rasową i przesądy. Ale dla Ibby to początkowo dziwne miejsce staje się z upływem lat domem pełnym zaufania i troski oraz miejscem, w którym dziewczyna poznaje smak zakazanego uczucia.

Dollbaby to wciągająca i wzruszająca, ale także kipiąca humorem opowieść o dorastaniu, miłości i próbie przystosowania się do życia w nowym miejscu. To również opowieść o szukaniu miejsca na świecie i stopniowym odkrywaniu własnych korzeni. Powieść jest także bardzo emocjonującą podróżą do dawnego Nowego Orleanu, miasta jazzu i koralików Mardi Gras. Powieść polecam każdemu miłośnikowi Sekretnego życia pszczół i uznawanych za kultowe Smażonych zielonych pomidorów. Jestem pewna, że poprzez tę książkę poczujecie klimat lat 60. i 70. ubiegłego wieku, a zamiast brutalnych zdarzeń o podłożu rasistowskim będziecie kojarzyć tych niezwykłe czasy i Nowy Orlean z barwnym folklorem Afroamerykanów.