Dla czterech przyjaciół wychowujących się na ulicach Hells' Kitchen, cieszącej się złą sławą dzielnicy Nowego Yorku, dzieciństwo nie było sielanką. Lorenzo, Michael, John i Tommy pracują dla lokalnego gangstera, ale przyjaźnią się też z księdzem Bobbym ( Robert de Niro ). Za chuligański wybryk trafiają do poprawczaka, gdzie są gnębieni przez zwyrodniałych strażników, którym przewodzi sadystyczny Sean Nokes ( Kevin Bacon ).
Mijają lata, każdy z chłopców poszedł inną drogą życiową – Lorenzo (Jason Patric) jest reporterem w New York Daily, Michael (Brad Pitt) zostaje zastępcą prokuratora okręgowego, Tomy i John nadal żyją z przestępczego procederu. Pewnego dnia nadchodzi nadchodzi długo wyczekiwana okazja zemsty...
W filmie wyreżyserowanym przez Barry'ego Levinsona (Rain Man) występują także Dustin Hoffman i Minnie Driver. Muzykę skomponował John Williams.