Rosa Maria, wykładowca historii na lizbońskim uniwersytecie wyrusza wraz z ośmioletnią córką, Marią Joaną, w rejs z Lizbony do Mumbaju, gdzie oczekuje na nie mąż i ojciec — pilot samolotów pasażerskich. Bohaterka korzysta ze sposobności odwiedzenia najważniejszych dla rozwoju zachodniej cywilizacji miejsc, o których opowiada na wykładach, ale których nigdy wcześniej nie widziała na własne oczy. Pokazując córce Ceutę, Marsylię, Neapol, Ateny, Kair czy Stambuł, snuje opowieści, w których fakty historyczne przeplatają się z mitami.